Harper Lee var en amerikansk författare som egentligen bara publicerade ett enda verk. Ändå betraktas hon som en av USAs viktigaste författare. Boken Dödssynden (To Kill a Mockingbird på engelska) blev enormt framgångsrik och ett av den amerikanska litteraturens standardverk. Få författare kan skryta med att ha skrivit så lite och ändå haft så pass stor effekt på sin samtid.
Dödssynden gavs ut 1960. Lee som föddes 1926 var då 36 år gammal och hade fram tills dess försörjt sig inom olika yrken, bland annat arbetat i en bokhandel i New York. Att säga att Harper bara skrev en bok är en sanning med viss modifikation. Tekniskt sett har hon gett ut två böcker. Fast egentligen en och en halv. Hennes andra bok Go Set a Watchman, som gavs ut ett år innan hon dog 2015, var mer eller mindre ett utkast för Dödssynden. Dödssynden handlar om rasrelationer i den amerikanska södern under 1930-talet. Det var en väldigt klarsynt bok om rasismens dårskap och hur den påverkar oss som människor.
Hon skrev inte bara egna böcker
Så hur kan Lee vara ett så pass stort namn i litteraturhistorien? Dels beror det förstås på att Dödssynden blev så pass framgångsrik. Så pass att den idag betraktas som en odödlig klassiker som fortfarande läses av tusentals skolungdomar varje år, som en del av undervisningen.
Dels beror hennes gärning inte bara på de få litterära verk hon själv publicerade. Hon var barndomskamrat med Truman Capote, också en figur som publicerade ganska få verk men av stor betydelse. Hon var assistent åt Capote när den senare gjorde efterforskningar för klassikern Med kallt blod, en non-fictionbok där Capote utforskar motiven och efterdyningarna av ett av sin tids mest uppmärksammade mordfall.
Vad gjorde Harper Lee efter att hon släppt Dödssynden? Av allt att döma levde hon ett enkelt liv. Hennes bok sålde så väl att hon aldrig mer behövde ta ett vanligt jobb för att försörja sig.